Jean René, né à Paris le 22 février 1983, est baptisé et grandit à Montfermeil. Il passe beaucoup de temps sur les marchés : ses parents ont un stand aux puces de Clignancourt. Il s’installe à Belleville chez des cousins pour étudier au lycée Stanislas avant de commencer sa carrière dans le graffiti à l’adolescence.

Son pseudonyme représente les initiales de son nom. Il déclare que sa religion est le zoroastrisme, ironiquement pour souligner son attachement au multiculturalisme. JR se définit comme un « artiviste urbain ».